2021年3月12日，美国总统拜登纠集美日澳印召开“四方安全对话”视频峰会。据报道，四国领导人在峰会上会就稀土问题进行商讨，试图联手建立稀土采购链，以减少对中国产稀土的依赖，对抗中国在稀土供应方面的主导地位，并起草相关国际规则限制中国。美国上届特朗普政府时期，亦多次以中国政府限制稀土出口为借口发起制裁威胁，早在2011年，美国、墨西哥、日本就向世界贸易组织（WTO）发起中国限制稀土出口案诉讼，中国败诉。
稀土是从18世纪末开始陆续发现的，是17种特殊的元素的统称，它的得名是因为最初发现稀土的科学家在提取稀土元素时应用了稀土化合物，所以得名稀土元素。从1794年芬兰人加多林分离出钇到1947年美国人马林斯基等制得钷，稀土元素的发现共历时150多年。
自20世纪60年代以来，稀土元素已大范围的应用于电子、石油化学工业、冶金、机械、能源、军工、农业等领域。
冶金工业：稀土加入钢材中，能改善钢材的加工性能；加入铸铁中，可生产有特别的条件的复杂球铁件；添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，能改善合金的物理化学性能；加入橡胶中，可获得的不同特性、性能优良的橡胶制品等。
玻璃陶瓷：经过加工处理的稀土精矿，可大范围的应用于光学玻璃、眼镜片、显像管、示波管、平板玻璃等；在陶釉和瓷釉中添加稀土，能减轻釉的碎裂性，并能使制品呈现不同的颜色和光泽，大大加强特殊性能。像当前的很多类型电视屏、电子设备屏幕不能离开稀土。
军事方面：稀土具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提升别的产品的质量和性能。比如大幅度提升用来制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。可以说，没有稀土就没有隐身战斗机。
美日等西方国家就稀土出口频繁将矛头对准中国，为何？因为，我们中国拥有丰富的稀土矿产资源，成矿条件优越，堪称得天独厚，探明的储量居世界之首。就产量而言，当前中国稀土产量几乎占全球总产量的约60%，美国占16%，澳大利亚占7%，印度占1%，然后其他几个国家剩余15%。
除了在稀土储量和产量占优之外，我们中国在稀土行业占领最主体地位的原因是我们的稀土矿精练技术和效率大大超出其他几个国家，这正是本篇所要阐述的主题：离子型稀土矿山浸取工艺。
离子型稀土矿是稀土矿中的一种，与其他稀土矿相比，离子型稀土矿中重稀土元素含量高，放射性低，提取工艺简易。当然，提取工艺简单是与别的类型稀土矿相比而言。另外，传统的稀土矿开采对环境破坏大，资源利用率仅在30%左右，而离子型稀土矿山浸取工艺可以使资源利用率提高到70%，稀土作为一种不可再生的战略资源，该技术对中国的意义不言而喻。
在2019年11月，时任外交部发言人的耿爽在回答有关“西方国家担心中方垄断稀土市场”的问题时说，中国是全球稀土第一储量大国，也是第一生产大国，在全球稀土产业链中占有重要位置。中国一直秉持开放、协同、共享的方针，推动国内稀土产业的发展，我们愿意以稀土资源和产品满足世界各国发展的正当需要，为促进中国经济和世界经济的发展发挥积极作用。
其实，在稀土行业，我们中国不是一开始就这么“牛气”，也是经历了一段饱含艰辛的“反杀”历程，关于这一段艰辛历程，我将在下一篇：【大国重器】中国禁止出口技术之“离子型稀土矿山浸取工艺”（二）中进行详细阐述。
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