远古时期，人类发现动物皮毛经过晾晒、打磨、熏烤等处理后变得柔软结实，能够制作出具有韧性和保暖性的皮革制品，比如衣物、鞋子和帐篷等，这些原始的皮革制品不仅为人类祖先提供了必要的生存条件，也为对抗恶劣的自然环境提供了保障。
进入中世纪时期，随着皮革制作技术慢慢的提升其被大范围的使用在军事领域，制作盾牌、甲胄和马鞍等，同时，皮革也慢慢的变成为奢侈品和身份的象征。工业革命让皮革加工技术迎来突破发展，传统手工制作被规模化机器生产取代，皮革产量大幅度的提高并开始走进千家万户，包括皮衣、皮鞋、箱包等，皮革制品在人们日常中随处可见。
随着环保意识的日益增强，人们愈发关注皮革传统生产方式的可持续性和对生态环境的影响，以合成皮革为代表的替代品迅速兴起，为整个皮革行业注入新的活力。
合成皮革是一种模拟天然皮革的人造材料，通常由聚氨酯或聚氯乙烯等高分子化合物制成，具有与天然皮革相似的外观、质感和机械性能，得益于成本较低已大范围的使用在各行各业。现如今，借助合成生物学技术开发的“生物基”合成皮革更具环保和可持续性优势，已得到众多服饰运动品牌和奢侈品品牌的青睐。
围绕合成皮革产业，国际市场调查与研究机构 Adroit Market Research 近期发布了一份“全球合成皮革市场研究”报告（下文简称报告），对全球合成皮革市场规模进行了预测，解析了产业高质量发展现状、影响因素以及未来趋势，并基于合成皮革的细分市场，分析考察了影响市场增长的多种因素。
作为人类历史中重要的物质文化遗产之一，皮革的发展历史充满了变革与创新，从远古时期的简单处理到现代工业的规模生产，再到如今的可持续绿色生产，皮革产业的发展根据时代的需求不断变化。
皮革最重要的包含天然皮革（真皮）和合成皮革（也称人造革、人造皮）两个大类，其中，合成皮革通常是采用合成树脂经过加工而成，如今的技术工艺早已使合成皮革的观感、触觉与真皮难以分辨，性能也与真皮不分伯仲，再加上其可持续性、规模量产和生产所带来的成本等一系列优势，合成皮革慢慢的变成为天然皮革的替代产品，大范围的使用在所有的领域，比如家具装潢、汽车内饰、箱包、鞋帽等。
与此同时，该报告重点介绍了一系列促进合成皮革市场发展的积极因素，比如需求、成本、环境友好以及消费者偏好等。
具体而言，应用层面，鞋业对于合成皮革的需求一直增长。相较于昂贵的真皮皮鞋，如今慢慢的变多的消费者倾向于更耐用、可持续且价格相对低廉的合成皮革鞋。针对消费者偏好的转变，包括 Stella McCartney、H&M、Veja、Nanushka、Awake 等品牌开始逐渐大量使用合成皮革，同时这也能够更好地助力自身实现可持续发展目标。
随着汽车行业的加快速度进行发展加上可支配收入的增加，预计也将会刺激合成皮革的市场需求，包括 BMW、Audi、Toyota 等多家国际大型车企正在转向在汽车内饰中使用合成皮革。合成皮革颗粒度更加细腻且易于生产制造，更为关键的是降低了车辆整体成本，因此预计在预测期内需求量会持续攀升。
值得注意的是，如今慢慢的变多的高配置手机后盖也开始从玻璃转向新型合成皮革材料，其具有更加好的耐磨/刮性、抵抗腐蚀能力，以及抗黄变、抗紫外线等，并且手感也更为柔滑。
地域层面，该报告预测亚太地区将会是全球合成皮革市场增长最快的区域，在预测期内（2021 - 2031 年）将以最高的复合年增长率引领全球市场，主要是一直增长的鞋业、汽车业、国际大品牌制造商以及人口数量，将持续推动合成皮革市场的增长。
同时，由于印度以及东南亚等多个国家劳动力成本优势和原材料供应充足，鞋帽服饰类品牌制造商数量增加，也逐步推动了合成皮革市场的发展。在该区域内，越来越严格的真皮使用法规和不断推广生物基产品的使用，预计将在预测期内刺激合成皮革市场增长。
此外，在北美和欧洲等其他几个国家和地区，无动物产品的大规模宣传、推广和使用也将推动合成皮革市场的发展，比如，一些国家对动物权利的严格框定再加上人们认识的转变，慢慢的变多的消费者已经更倾向于选择合成皮革制品。
需要注意的是，有一个重要的推动因素来自国际善待动物组织（PETA），该组织创立于 1980 年，自称目前已拥有超 600 万成员及支持者。作为全世界最大的维护动物权益组织，其旨在确立和保护所有动物的权益，奉行“动物不是供人类食用、穿戴、实验或以任何方式虐待的”原则，极力反对杀害动物以获得天然皮革的生产方式，在全球开展虐待动物行为调查、公众教育、拯救动物、参与立法等活动，这预计将在未来逐步推动合成皮革市场规模的增长。
总的来说，一系列驱动因素让合成皮革市场展现出较好的发展的潜在能力，包括真皮行业的高原材料成本、采购难度增加、国际组织反对等日益扩大的供需缺口，将迫使慢慢的变多的中小型皮革制造商使用合成皮革进行替代，从而推动了全球合成皮革市场的发展。
按照材质类型，合成皮革大体可划分为聚氨酯基（PU）、聚氯乙烯基（PVC）以及生物基等。其中，PU 合成皮革是目前使用最广泛的一种，其底基为无纺布，表面涂覆有聚氨酯树脂，拥有非常良好的透气性、耐磨性、耐折痕性等；PVC 合成皮革则是以聚氯乙烯为原料，通过压延或涂覆等工艺制成，具备比较好的耐水性、耐化学腐蚀性等。
传统的合成皮革（包括 PU 基和 PVC 基）生产的全部过程主要是依靠化学合成，而传统的天然皮革生产的全部过程则需要一系列化学物质的参与，比如使用碱分解和去除非纤维蛋白，以及使用硫酸铬来鞣制皮革等，两者的生产的全部过程均伴随大量有毒化学品的使用以及碳排放等，影响生态环境。
随着合成生物学的持续不断的发展，采用合成生物学技术生产合成皮革慢慢的变成了当下的研究热点，其生产大体流程类似于生产人造肉和人造奶（即为肉类制作血红素蛋白或为牛奶制作酪蛋白），通过基因工程、代谢工程等手段，设计和优化微生物的代谢途径，从而生产出更加环保、可持续的合成皮革材料。
比如，通过首先对哺乳动物的基因组进行测序以确定产生胶原蛋白的基因，然后将该基因插入工程化的微生物中进行精密发酵，微生物在受控条件下生长产生可扩展数量的胶原蛋白材料，并将其进一步加工成皮革。
这种方式产出的皮革，具有与天然皮革相似的外观、触感和光泽，还具有更加好的的色彩表现力和染色能力等，并且这些材料不涉及杀害动物，大幅度减少了石化原料的使用，更加环保和可持续，与天然皮革相比最高可减少 80% 的温室气体排放。
目前，全球已有多家企业探索通过微生物发酵产生的生物基材料生产合成皮革，比如Modern Meadows，该企业成立于 2011 年，专注于使用合成生物学技术开发新型皮革材料，在酵母中生产工程动物蛋白，目前该公司已开发出 BioVERA 合成皮革材料具备与天然皮革相同的观感和质地，基于其开发的合成皮革加工而成的皮包也已经上市销售。
与之类似的还有Bolt Threads公司，这是一家成立于 2009 年的美国生物技术公司，专注于利用合成生物学和生物工程技术生产高性能的生物基材料，其开发的一种名为“Mylo”的生物基合成皮革材料由真菌菌丝体发酵而成，具有与天然皮革相似的外观和手感，生产的全部过程无需杀害动物，而且还具有可降解性，大幅度减少对环境的影响。
值得注意的是，近年来，包括爱马仕、古驰、巴黎世家等多家奢侈品品牌也相继押注生物基皮革材料，携手合成生物学技术公司探索更加环保和可持续的发展方向。
比如，爱马仕联合生物技术公司MycoWorks开发出一种名为“Sylvania”的菌丝体生物基合成皮革材料，并将这样一种材料其用于爱马仕手袋产品中。
MycoWorks成立于 2013 年，总部在美国加利福尼亚州，利用合成生物学和生物工程技术通过培养蘑菇菌丝体生产的生物基皮革（Reishi）具有类似于天然皮革的物化性质，拥有非常良好的强度、韧性和耐用性，同时还具备优秀能力的透气性和环保性，在不影响性能、美观和质量的前提下，为传统的服装鞋帽产业提供了一种环保且可持续解决方案。
